Les Sciences de la Vie et de la Terre
par Jacques Florimont
Le prix Nobel de chimie a été décerné mercredi 9 octobre à l'Austro-Américain Martin Karplus, qui tient une chaire à l'université de Strasbourg, l'Américano-Britannique Michael Levitt et l'Israélo-Américain Arieh Warshel, spécialistes de la modélisation des réactions chimiques.
Martin Karplus, professeur à l’Université de Strasbourg |
Michael Levitt | Arieh Warshel |
"Les chimistes créaient autrefois des modèles de molécules en recourant à des boules de plastiques et des bâtons. Aujourd'hui, la modélisation se fait sur ordinateur. Les modèles informatiques qui reproduisent la vie réelle sont devenus cruciaux pour la plupart des avancées dans la chime aujourd'hui".
"Aujourd'hui l'ordinateur est un outil tout aussi important pour les chimistes que l'éprouvette. Les simulations sont si réalistes qu'elles prédisent le résultat des expériences traditionnelles. Dans les années 1970, Martin Karplus, Michael Levitt et Arieh Warshel ont posé les bases des programmes puissants qui sont utilisés pour comprendre et prédire les processus".
Les outils de modélisation des grosses molécules biologiques développés par les trois lauréats "sont utilisés partout dans le monde, ils sont devenus tout à fait indispensables, que ce soit pour les recherches les plus fondamentales sur les mécanismes intimes des molécules biologiques ou pour l'industrie pharmaceutique.
Pour essayer de mettre au point des médicaments de façon dirigée, et non en passant au crible des molécules de manière aléatoire, il faut d'abord modéliser leur conformation et voir quelles molécules biologiques peuvent s'y lier pour activer ou inhiber des processus biologiques."